Nieuwe kleur van 2026: waarom deze “kleur” zoveel losmaakt
De Pantone Kleur van het Jaar bestaat sinds 1999 en ontstond niet zomaar als trendvoorspelling, maar als een educatief initiatief van het Pantone Color Institute. Het doel? De designwereld én het brede publiek bewust betrekken bij het gesprek over de relatie tussen kleur en cultuur.
Sindsdien wordt elk jaar één kleur gekozen die de wereldwijde tijdgeest weerspiegelt en voelbaar doorwerkt in mode, interieur, design en branding. De allereerste Kleur van het Jaar was Cerulean (PANTONE 15-4020). Met die keuze wilde Pantone meteen duidelijk maken waar het programma echt om draait: aantonen hoe krachtig kleur is als culturele spiegel, en hoe sterk kleur onze beleving, keuzes en emoties beïnvloedt.
De kleur van 2026: Cloud Dancer
Voor 2026 koos Pantone voor Cloud Dancer. Een elegante naam voor… wit.
En net daar begint de controverse. Want wit is wetenschappelijk gezien geen kleur, maar het resultaat van alle kleuren samen. Daarnaast roept deze keuze ook maatschappelijke vragen op. In een wereld waar - zeker in Amerika - thema’s zoals white supremacy, polarisatie en identiteitsstrijd opnieuw sterk leven, voelt deze keuze voor velen op z’n minst gevoelig, en voor sommigen zelfs ronduit problematisch.
Wit staat traditioneel voor zuiverheid, rust, leegte, eenvoud, stilte, een nieuw begin. Maar wit draagt ook andere, zwaardere lagen in zich: uitsluiting, neutraliteit als wegkijken, “onzichtbaar” privilege. Dat maakt deze kleurkeuze complex - en precies daarom zo interessant.
Dit zegt Pantone over zijn keuze:
“We leven in een overgangstijd waarin mensen op zoek zijn naar waarheid, mogelijkheden en een nieuwe manier van leven,” zegt Laurie Pressman, Vice President van het Pantone Color Institute.
“PANTONE 11-4201 Cloud Dancer is een luchtige wittint die onze zoektocht naar balans weerspiegelt tussen onze digitale toekomst en onze oermenselijke nood aan verbinding. Het is een tussenzone - een startpunt voor creatieve expressie - waarin individuen en gemeenschappen voorbij de traditionele grenzen experimenteren en de deur openen naar meer verbeelding en innovatie.”
nood aan verbinding In een wereld vol Artificial intelligence
Wat mij persoonlijk vooral raakt in de uitleg van Pantone, is hun verwijzing naar “onze oermenselijke nood aan verbinding.” Dat ze dit zélf zo expliciet benoemen, vind ik veelzeggend. Want net dat voel ik vandaag overal: hoe meer technologie, AI en perfect gegenereerde content ons overspoelen, hoe sterker het verlangen wordt naar iets echts. Naar menselijkheid. Naar warmte. Naar merken die niet alleen slim zijn, maar ook oprecht aanvoelen én zijn.
En dat is exact waar branding voor mij vandaag over gaat. Niet over harder roepen. Niet over je beter voordoen dan je bent. Niet over perfectie. Maar over terugkeren naar de essentie van wie je bent als mens én als merk. Over durven tonen wat echt is, wat ruw is, wat gevoelig is, wat leeft. In een wereld waar zoveel gefilterd, geoptimaliseerd en gegenereerd wordt, valt echtheid meer op dan ooit.
Die “oermenselijke nood aan verbinding” zie ik ook bij mijn klanten. Ondernemers die niet gewoon een logo willen, maar een merk dat klopt. Dat voelt als henzelf. Dat mensen raakt, niet omdat het zo goed in elkaar zit, maar omdat het zo eerlijk is. En precies daar gebeurt de echte magie van branding: de combinatie van strategie en menselijkheid.
Dat Pantone dit vandaag koppelt aan hun Kleur van het Jaar, bevestigt voor mij alleen maar hoe groot deze beweging aan het worden is. We zijn collectief op zoek naar balans tussen technologie en mens-zijn. Tussen digitaal en intuïtief. Tussen snelheid en diepgang. En merken die dat begrijpen, zullen niet alleen zichtbaarder zijn - ze zullen ook betekenisvoller zijn.
Mijn persoonlijke kijk: geen fan, wél een wake-up call
Ik ben zelf geen fan van deze keuze. Niet vanuit esthetiek alleen (het is wetenschappelijk gezien dus geen kleur), maar vooral vanuit betekenis. In een wereld die schreeuwt om nuance, dialoog, menselijkheid en verbinding, voelt “wit” voor mij te leeg, te veilig, te vaag.
Maar tegelijk doet deze keuze exact wat ze moet doen: Ze zet ons aan het denken over de kracht van kleur.
En dat is misschien wel de grootste verdienste van Cloud Dancer. Het herinnert ons eraan dat kleur nooit zomaar “mooi” is. Kleur draagt altijd een lading. Een emotie. Een verhaal. Een standpunt: bewust of onbewust.
Wat dit betekent voor jouw merk
De keuze van Pantone voor Cloud Dancer toont nog maar eens hoe geladen en krachtig kleur is. Wat voor de ene rust en eenvoud betekent, kan voor de andere leegte, afstand of zelfs ongemak oproepen. En net dát is exact wat er ook in branding gebeurt. Een kleur is nooit neutraal. Ze werkt altijd op een emotioneel, psychologisch en cultureel niveau - vaak zonder dat mensen het bewust doorhebben.
Toch worden merkkleuren vandaag nog te vaak gekozen vanuit persoonlijke smaak of trends. “Ik hou gewoon van beige.” “Dit scoort goed op Instagram.” “Mijn concurrenten gebruiken het ook.” Maar kleur kiezen zonder strategie is alsof je een boodschap wil vertellen zonder na te denken over je woorden. Je kan geluk hebben… maar de kans is groot dat je iets uitzendt wat niet helemaal klopt met wie je bent of waar je merk voor staat.
De kleuren die je kiest bepalen hoe mensen jouw merk aanvoelen nog vóór ze ook maar één woord hebben gelezen. Ze sturen vertrouwen, veiligheid, exclusiviteit, speelsheid, zachtheid, kracht,... Noem maar op! Ze beïnvloeden of iemand blijft hangen op je website, zich aangesproken voelt op social media, of zich thuis voelt in jouw merkwereld. Kleur is dus geen decoratie, maar een directe vorm van communicatie.
Bovendien trek je met kleur ook bewust en onbewust bepaalde mensen aan - en andere net niet. En dat is geen probleem, integendeel. Sterke merken durven kiezen. Ze willen niet iedereen aanspreken, maar wel de juiste mensen. Je kleurpalet wordt zo een filter: wie resoneert, blijft. Wie niet resoneert, haakt af. Dat is geen verlies, dat is helderheid in je positionering.
Net daarom is kleurkeuze ook zo onlosmakelijk verbonden met je identiteit als ondernemer. Jouw energie, jouw waarden, jouw gevoeligheden en jouw visie zitten er allemaal in vervat. Een merk dat echt klopt, voelt niet alleen goed in woorden of vormgeving: het voelt goed in kleur.
Conclusie
Of je nu fan bent van Cloud Dancer of niet, één ding heeft deze keuze van Pantone opnieuw duidelijk gemaakt: kleur is nooit zomaar kleur. Ze draagt emotie, geschiedenis, symboliek en maatschappelijke lading in zich. En net daarom raakt deze discussie zoveel dieper dan esthetiek alleen. Ze gaat over hoe we ons voelen, wat we nodig hebben, en waar we collectief naar op zoek zijn.
In een wereld die steeds sneller, digitaler en artificiëler wordt, groeit tegelijk het verlangen naar vertraging, echtheid en verbinding. En precies daar raakt deze hele reflectie voor mij de kern van branding.
Voel je dat je klaar bent om te ontdekken welke kleuren, woorden en energie jouw merk écht dragen? Dan is mijn Master Your Brand traject iets voor jou. Plan een vrijblijvende call en we’ll talk!
Veel liefs,
Natasja
Bron foto’s: Website Pantone
Natasja Ceulemans
